Véritable mémoire de l'île de Ré, le musée Ernest Cognacq, situé au coeur des fortifications Vauban à Saint-Martin-de-Ré, est devenu un incontournable rétais. Ses collections artistiques, historiques et ethnologiques, très riches, racontent l'histoire de l'île et de ses habitants. À voir et pas seulement les jours de pluie !
Un musée d'art et d'histoire bien rempli
Installé au coeur des fortifications Vauban à Saint-Martin-de-Ré, entre les murs d'un hôtel particulier du XVe siècle, le musée Ernest-Cognacq offre un panorama complet de l'histoire de l'île de Ré, de la préhistoire jusqu'à nos jours. Mémoire du patrimoine historique, militaire, artistique et oral de l'île de Ré, le musée est labellisé "Musée de France" depuis 2002.
Riches de plus de 900 oeuvres, les collections permanentes du musée abordent des thèmes très variés : l'histoire de la construction navale, la place des fortifications sur l'île, le patrimoine maritime, la vie au bagne ou encore la mode rétaise en 1900.
Un espace est également consacré à la céramique, la collection la plus importante du musée. Les faïences françaises de renom (Nevers, Rouen, Moustiers...) côtoient des pièces européennes et asiatiques. Plus loin, la salle des beaux-arts rassemble des oeuvres de peintres locaux, comme Louis Suire, Raymond Enard, Octave Patureau, William Barbotin et Pierre Tardy.
Retour historique sur les bagnes coloniaux
Découvrez une page méconnue de l'histoire de l'île, celle des bagnes coloniaux. À partir de 1873, St-Martin-de-Ré devient le lieu de détention des condamnés au bagne de Guyane et de Nouvelle-Calédonie. Leur départ vers les colonies pénitentiaires constituait une "attraction" pour les habitants et les visiteurs de passage. La vie crue et cruelle des bagnards est racontée à travers des objets, des croquis et des oeuvres d'art fabriqués par les prisonniers pendant leur détention. Le plus connu du pensionnaire de la citadelle a été le capitaine Dreyfus, emprisonné au dépôt du bagne de Saint-Martin-de-Ré au début de l'année 1895.
Animations pour les enfants
Des livrets-jeux spécialement conçus pour la visite des enfants sont disponibles gratuitement à l'accueil du musée. Pendant les vacances scolaires, les médiatrices accueillent les enfants à l'occasion des "Ré-Créations", des ateliers pédagogiques à destination des enfants de 4 à 12 ans. Au programme, modelage en argile, plâtre, gravure, peinture, estampage... Une seule règle : apprendre en s'amusant !
Et si vous avez encore un peu de temps, n'hésitez pas à découvrir l'exposition du moment (de juillet à novembre).
Les jardins où s'élève une statue de Georges Washington
Ne repartez pas sans avoir parcouru les jardins du musée, recréés dans l'esprit du XVIIe siècle par le célèbre paysagiste Pierre Joyaux.
On peut y voir une statue de Georges Washington. Pour la petite anecdote, sachez que le premier président des États-Unis d'Amérique est le descendant de Nicolas Martiau, un huguenot français, natif de l'île de Ré, exilé en Amérique en 1620.
Découvrez aussi l'hydrovauban, sculpture collective en hommage à Vauban dont les fortifications marquent le paysage de l'île de Ré et de toute la région.
Mais au fait, qui était Ernest Cognacq ?
Son nom ne vous dit peut-être rien, mais Ernest Cognacq est le fondateur des magasins La Samaritaine à Paris. C'est à lui que l'on doit la création du musée en 1907.
Théodore Ernest Cognacq est né à Saint-Martin de Ré, le 2 octobre 1839, dans une maison face à l'église. À la mort de son père, il doit travailler et devient "calicot", puis commis chez un marchand drapier à La Rochelle.
À quinze ans, en 1854, il tente sa chance à Paris. Il connaît quelques années difficiles avant de louer une boutique sur le quai près du pont Neuf. La Samaritaine est née. Avec sa femme, Louise Jay, une ancienne vendeuse du Bon Marché, Ernest Cognacq réussit à transformer la modeste échoppe en un des plus grands magasins de Paris.
Féru d'art, collectionneur et mécène à ses heures, Ernest Cognacq offre une somme importante à sa commune natale pour racheter l'hôtel des Cadets-Gentilshommes (actuelle mairie) à condition d'en réserver une partie pour y créer un musée d'histoire locale. Le musée Ernest Cognacq est inauguré le 31 août 1907. C'est dans les années 1960 que les collections prennent place dans l'Hôtel de Clerjotte.
Infos pratiques :
- Musée Ernest-Cognacq : 13 avenue Victor Bouthillier, 17410 Saint-Martin-de-Ré
- Le musée est à découvrir en visite libre tout au long de l'année.
- Tarif : 4 € / personne, gratuit pour les moins de 18 ans.
- Plus d'infos : www.musee-ernest-cognacq.fr
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Photo@Chris06,CC BY-SA 4.0, wikimedia
